"Dessverre" er man også i Fri programvare-verdenen nødt til å forholde seg til lisenser. Men her dreier lisensene seg mer om hvilke friheter man har krav på, heller enn hvilke innskrenkninger man blir pålagt.

Lisensene er også ment for de som skriver eller bidrar til programmeringen, slik at de kan definere hvordan produktet deres videre skal behandles.

Vi tar her kort for oss de vanligste Fri programvare-lisensene, GPL og BSD.

For en mest mulig komplett liste over lisenser med forklaringer, ta en titt på Free Software Foundation sin liste over lisenser.

GPL

Over halvparten av all fri programvare er lisensiert under GPL (GNU Public License). Mest kjent er kanskje operativsystemet Linux, som det i stor grad blir assosiert med. Selv om de fleste programmene som er lisensiert under GPL hører til i Unix-familien (som Linux er en del av), begynner det å komme en del program eller utgaver av program til ikke-Unix-systemer, som for eksempel Microsoft Windows.

Hovedpoenget bak GPL-lisensen er rett og slett at kildekoden skal være åpen og enkelt tilgjengelig for brukeren, slik at man skal ha mulighet til å endre koden etter eget ønske.

GPL medfører også såkalt "copyleft", det vil si at endret GPL-kode fortsetter å være fri programvare lisensiert under GPL, også etter at det er gjort eventuelle endringer.

BSD

BSD-lisensen (fra Berkely Software Distribution, som opprinnelig var navnet på UNIX-variantene laget av University of California i Berkeley) tillater, til forskjell fra GNU General Public License, at man kan gjenbruke kildekoden uten å gi endringer videre. Dette vil si at arbeider basert på BSD-lisensiert programvare kan gis ut som proprietær programvare. Microsoft har benyttet seg av dette, og brukt nettverkskoden til BSD i Windows. Et annet eksempel er de mange FreeBSD-komponentene i Mac OS X.

Det er mulig å distribuere programvare under både BSD-lisensen og en annen lisens. Dette var tilfellet med tidlige versjoner av BSD Unix, som inkluderte produsenteid (proprietært) materiale fra AT&T.

Kilde: Innholdet her er basert på informasjon fra Linuxguiden.